LE MOTHAIS SUR FEUILLE ENTRE DANS LE CERCLE DES AOP

Cette reconnaissance, attendue depuis plus de vingt ans par les producteurs, ne se limite pas à une distinction symbolique. Elle vient confirmer la dynamique des appellations d'origine et la place grandissante du local, de l'artisanal et de la traçabilité dans les attentes des professionnels comme des consommateurs.

Une reconnaissance européenne actée le 11 juin 2026

L’enregistrement par la Commission européenne fait du Mothais sur feuille la 52e AOP laitière française, moins de deux ans après sa reconnaissance comme AOC. Ces deux sigles correspondent à deux étapes complémentaires. D'après l'INAO, l'Appellation d'origine contrôlée (AOC) est la reconnaissance française, accordée à un produit dont toutes les étapes de production et de transformation se déroulent dans une même aire géographique selon un savoir-faire reconnu, tandis que l'Appellation d'origine protégée (AOP) en est l'équivalent européen, qui étend cette protection du nom à l'ensemble de l'Union européenne une fois l'AOC obtenue. D'après franceinfo, le Mothais sur feuille devient par ailleurs le 47e fromage de France à décrocher une AOP et la 52e production laitière AOP du pays. Le chiffre de 52 recouvre l'ensemble des productions laitières, tandis que le rang de 47 concerne les seuls fromages.

Ce double décompte se vérifie auprès du Conseil national des appellations d'origine laitière (CNAOL). L'organisation, qui regroupe les organismes de défense et de gestion des appellations laitières, rassemblait jusqu'alors 51 AOP laitières françaises : 46 fromages, 3 beurres et 2 crèmes. Le Mothais sur feuille porte ainsi le total à 52 appellations laitières et le nombre de fromages à 47. L'inscription au registre européen relève de la seule Commission européenne, la décision ayant été communiquée le 11 juin 2026 par le CNAOL, qui suit le dossier au niveau national.

Selon La France Agricole, le Mothais sur feuille devient la 52e AOP laitière française six ans après la Brousse du Rove, ce qui souligne la rareté de telles attributions. La reconnaissance, encadrée au niveau national par l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO), protège désormais le nom « Mothais sur feuille » dans toute l'Union européenne.

Derrière ces dates, des décennies d'engagement collectif. Le syndicat de défense s'est constitué au début des années 2000 pour protéger puis valoriser ce fromage, longtemps désigné sur les marchés locaux comme « fromage de La Mothe » ou simplement « sur feuille ». Son Président, Laurent Bonneau, préside également l'organisme de défense partagé avec le Chabichou du Poitou, lui-même reconnu en AOC dès 1990 selon le journal Le 7. Les deux spécialités caprines partagent un même territoire et la même exigence du lait cru.

Un cahier des charges parmi les plus encadrés

La singularité du Mothais sur feuille tient autant à son histoire qu'à la rigueur de ses conditions de production, détaillées dans le cahier des charges homologué et consultable auprès de l'INAO. Le fromage est fabriqué exclusivement avec du lait de chèvre entier et cru, à caractère lactique, issu de troupeaux de races Alpine, Saanen et Poitevine, ou de leurs croisements. La productivité est plafonnée à 1 000 litres par chèvre et par an, et au moins 85 % de l'alimentation des animaux, en matière sèche, doit provenir de l'aire géographique, l'ensilage et l'enrubannage étant proscrits.

Le moulage se réalise manuellement à la louche, en trois passages successifs au minimum, sans aide mécanique. Le fromage est ensuite séché et affiné sur une feuille de châtaignier brune, cueillie sur l'arbre, qui s'imprime dans sa face inférieure tout en régulant son humidité. L'affinage dure au minimum 12 jours après emprésurage. Au terme de cette période, le Mothais sur feuille se présente sous la forme d'un cylindre plat, parfois légèrement tronconique, d'un poids minimal de 180 g. Sa pâte blanche à ivoire, souple, onctueuse et fondante, développe des arômes lactés et levurés, complétés au fil de l'affinage de notes animales, boisées, végétales et de fruits secs. Une étiquette de papier sulfurisé glissée entre la feuille et le fromage, portant un code d'atelier et la lettre F (fermier) ou L (laitier), garantit l'origine de chaque pièce. Selon l'INAO, la zone de production s'étend sur 237 communes situées sur 5 départements : la Charente, la Charente-Maritime, les Deux-Sèvres, la Vendée et la Vienne.

Une filière de petite taille, fortement ancrée

Le Mothais sur feuille reste une production de niche, ce qui rend son entrée parmi les appellations d'origine protégée d'autant plus notable. D'après Réussir La Chèvre, la filière a commercialisé 148 tonnes de fromage en 2025, dont 100 tonnes issues de la production fermière, et rassemble 13 producteurs fermiers, quatre producteurs de lait, quatre artisans et une laiterie. La reconnaissance européenne constitue pour ces opérateurs un argument de différenciation, y compris à l'export. Selon France 3 Nouvelle-Aquitaine, le fromage est distribué par des grossistes et des crémiers en France, mais aussi en Belgique, au Royaume-Uni et en Italie.

Pour les producteurs, l'AOP dépasse l'enjeu commercial. Elle valide un modèle d'élevage fondé sur la polyculture, l'autonomie alimentaire et les circuits courts, et offre un cadre lisible aux éleveurs qui souhaitent s'installer. Le syndicat de défense prévoyait de célébrer officiellement cette appellation au mois de juillet 2026, aux côtés du Département des Deux-Sèvres, comme l'a indiqué la presse régionale.

Un signal qui rejoint les attentes du marché

Cette nouvelle appellation s'inscrit pleinement dans les dynamiques que le Salon du Fromage et des Produits Laitiers documente édition après édition. D'après le Carnet des Tendances 2026, les consommateurs recherchent des produits locaux, des fabricants clairement identifiés et des méthodes artisanales, la transparence devenant un critère d'achat à part entière

Le label AOP bénéficie de la confiance de 80 % des consommateurs, une donnée issue du Baromètre Notoriété AOP 2025 (CNIEL-CNAOL-Kantar). Cette confiance explique en partie pourquoi les produits laitiers sous appellation résistent dans un contexte économique tendu, les acheteurs continuant de privilégier le goût et le savoir-faire.

L'édition 2026 du salon avait justement mis ces savoir-faire à l'honneur. Le Concours Coups de Cœur a distingué 10 fromages parmi 175 produits en compétition, tandis que le Concours de la Lyre d'Or récompensait le plus beau plateau réalisé par un crémier-fromager et que l'Agora des Experts explorait les mutations du secteur.

L'entrée du Mothais sur feuille dans le cercle des AOP confirme la vitalité d'une filière que le Salon du Fromage et des Produits Laitiers met en lumière tout au long de l'année. Pour prolonger ces découvertes et retrouver les fromages, les producteurs et les temps forts qui font la richesse du secteur, rendez-vous du dimanche 11 au mardi 13 juin 2028 à Paris Expo Porte de Versailles, pour sa 20e édition.